编者按：在这一节中，麦奎利探讨了执事在教会中的角色，并探讨其可能的发展方向。执事是圣职品级中最低的一级，他们通过祈祷与按手被授予了专门圣职，职责主要是协助使徒，特别是在照顾人们的需要和分配救济品方面。然而，圣司提反的事迹表明，执事的职责不仅限于行政性职能，还可能包括传道等属灵事务。在许多教派中，执事被视为通往教牧的一种过渡性职务，或仅赋予其某些世俗的职责。然而，麦奎利认为，执事职位可以被重新定义为具有明确属灵职能的固定职位，不仅辅助神父或牧师，还在使徒圣职中拥有明确的地位和尊严。这种职位的恢复可以帮助缩小教牧人员与平信徒之间的鸿沟，特别是执事职位可以由那些在“世俗”职业中工作的教会成员担任。最后，在讨论执事职位时，麦奎利明确提到了女性担任执事的可能性。麦奎利指出，在基督教的教义中，性别歧视与种族和社会阶级歧视一样，被视为应当废除。因此，从神学角度来看，并无强有力的反对女性担任圣职的理由。然而，由于教会内不同分支的传统与看法不一致，全面接受女性圣职需要更广泛的共识。

既然我们是从全教会普遍的圣职，即复和的圣职开始，进而考虑基督徒可能进一步被召唤去受任的专门圣职，那么，很方便的做法就是，在讨论中保持这同样的上行的顺序，按充分性程度的增加来安排三个传统的圣职品级。这样我们就将从谈论执事开始，然后谈到教牧以及主教。

一、执事的工作

执事品级在圣职品级中显然被定为最低的一级。其原型通常被认为是圣司提反（St. Stephen）及其同伴们的圣职。虽然他们实际上未被称作“执事”，但无论如何，他们是通过祈祷与按手而被授予了专门圣职的。他们的职责是协助使徒，特别是照料人们的需要和分配救济品。

然而，圣司提反似乎也履行了值得注意的传道的圣职，而且他是教会初期的殉道士这个事实本身，也使我们不可以为他和伙伴们履行的“执事”一职仅仅是某种小小的行政性职能。执事的职责在早期教会中是不确定的，也许可以为之定义的唯一方法就是说，执事的工作，就是既在礼拜方面，也在会众的教牧和行政方面，都对神父或主教进行襄助。而另一方面，执事无权单独做这些事情。

二、执事职位的伸缩性

正是伴随着执事在历史上的作用的这种伸缩性，甚至是含糊性，这便有利于在现代情况下更易于恢复这个特定圣职，使之更为有效。现在在圣公会和罗马天主教徒中，执事只是通往教牧的一个阶段。在新教徒中，当使用执事这个词时，是指教会的平信徒职员，而在设有执事的长老会中，他们被专门赋予了“世俗的”职责（例如看管教会建筑物）；“属灵的”职能则留给了长老们。

毫无疑问，保持一定的伸缩性是很得当的，可是从现在的混淆中，却可能重新产生一种更确定的执事的作用。这可以是一个永远由靠“世俗”职业谋生（像在某些教会中已经是的那样）的人拥有的职务；但它将有明确的“属灵的”，即教牧和崇拜的职能，辅助但当然不是僭越神父或牧师的职能；而且它在使徒圣职中有明确的地位和尊严，这样适合的候选人就可以由主教授予此职，就像使徒任命最初那“七个人”一样。这样一种执事职位的恢复，与教牧候选人的见习期职务的延续，是颇为协调的。拥有新的尊严和地位的、大大扩大了的执事职位的实际好处，是它有助于消弭教牧和平信徒的鸿沟，因为，正如已经指出的，我们认为执事们是一些日常受雇于“世俗”工作的人。

三、女性圣职

我在上一段中故意使用“人”这个字眼，以免排除女人受任执事的可能性。我们已经看到，在基督教团体中，与废除种族和社会阶级“世俗地”剥夺人的资格一样，性别歧视也同样予以废除。对于女性任命牧职，我看不出在神学上有任何有力的反对意见，而且就基督教圣职可能最初是按犹太教的模式形成而言，甚至教会在女性封职上的传统也许不过是《旧约》态度的延续。

可是如果人们必须等待在作为整体的教会中，在教会的所有大分支中，在这个问题上有一致同意的进展，一个主教区，一个地方教会或者甚至一个教派在这件事情上单方面行动，都将成为一个分裂性的步骤。可以希望，这样一种一致同意有朝一日是可以达到的。到那时，下一个步骤肯定应当是开放接纳适合的女性担任高级圣职的可能性。因为，一方面在教会史上较早和晚近的时期都有“女执事”这个事实，确实使得接纳女性担任执事的实现更加容易了，同时，这个品级与其上面的品级是连续的，原则上不该仅仅由于性别的原因而存在晋升的障碍。

然而必须承认，这个论证的基础是假定了执事与长老和主教等“高级”神品之间的连续性，而且虽然事实上长久以来执事就被视为通向长老的跳板，我们的论述仍然主张承认执事作为固定品级有其自身的内在价值。这与先把执事看作主教副手是一致的，也符合这个事实，即执事与高级神品之间有一种不连续性，因为执事从未被认为分享了属于主教和长老的祭司职。因此在很多人看来，女性任圣职的问题不是对女性开放执事职位，而是提出了性别对行使祭司职是否有关这样一个问题。就我自己而言，我认为性别是无关的，但我再次主张，需要取得很大程度上的一致意见，以作为实践这样根本重大的改变的条件。